Relámpagos eternos, arcos iris espectaculares, auroras boreales,
escalofriantes tornados casi al alcance de la mano, el lugar más frío
del globo, y el más caluroso… La meteorología proporciona impresionantes
espectáculos por todo el planeta que, en algunas ocasiones, son el
verdadero destino del viajero.
01 Noches de colores
ARCOÍRIS LUNAR, CATARATAS VICTORIA (ZAMBIA y ZIMBABUE)
La Mosi-oa-Tunya (el humo que truena), las cataratas Victoria, no es
un salto de agua cualquiera. Además de su espectacularidad, ante ellas
puede contemplarse uno de los fenómenos meteorológicos más bellos del
planeta. En las Victoria, de 1.700 metros de anchura, el río Zambeze se
precipita más de 100 metros al vacío hasta la garganta inferior. De día
los rayos de sol se refractan en el vapor de agua, asegurando casi
permanentemente un arcoíris por encima de la cascada, pero en las noches
de luna llena y cielo raso ocurre lo mismo, aunque los colores son
apenas perceptibles; la luz es mucho más débil. Para tener mejores
condiciones para observarlo hay que situarse en el lado zambiano, tras
la salida de la luna. El complemento perfecto son los búfalos y
elefantes que a veces se pueden contemplar cerca de la catarata.
La mejor época para ver arcoíris lunares es de abril
a julio, cuando el nivel del agua es mayor y hay suficiente vapor de
agua. La entrada al parque de las Cataratas las noches de luna llena
está permitida, durante dos horas
02 Danzas celestiales
AURORAS BOREALES (SUECIA)
2012 y 2013 han sido los años de mayor actividad de auroras boreales
en 50 años. Las auroras boreales son las bailarinas del mundo
meteorológico: elegantes luminiscencias verdes, amarillas y rojas que
describen piruetas en el cielo con una deslumbrante danza en un
escenario celestial. Pueden verse en latitudes altas por todo el
hemisferio norte, pero Abisko, en la Laponia sueca, está siempre
despejado, y es uno de los mejores lugares para contemplar este
espectáculo casi cada noche. Abisko está 100 km al oeste de Kiruna,
donde hay un aeropuerto. La mejor época para ver auroras boreales es de
diciembre a marzo.
En Noruega se pueden contemplar en cualquier lugar
al norte del Círculo Polar Ártico, como Tromso o las Lofoten. Islandia,
Groenlandia o en el norte de Finlandia son otras zonas donde es fácil
observar auroras boreales.
03 El faro de Maracaibo
RELÁMPAGO DEL CATATUMBO (VENEZUELA)
El Parque Nacional Catacumbo está en una situación muy poco habitual,
entre las elevadas cumbres de los Andes (a más de 5.000 metros) y las
aguas del lago Maracaibo (a nivel del mar). Una de las consecuencias más
espectaculares de esta inusual posición son unas condiciones climáticas
extrañas que provocan una de las lluvias de relámpagos más largas y
constantes del mundo. Y aunque su fuerza ha disminuido, todavía es
posible ver tormentas eléctricas 160 noches al año con hasta 40
relámpagos por minuto, que pueden durar hasta 9 horas y se pueden ver
desde 400 kilómetros de distancia. Por ello se conoce este fenómeno como
el Faro de Maracaibo, ya que los barcos podían navegar a vela durante
la noche gracias a esta potente iluminación. Además, como los truenos no
se pueden escuchar, el espectáculo resulta escalofriantemente
silencioso.
A Catacumbo se llega desde Mérida. Si queremos
contemplar este fenómeno hay que ir durante la estación de lluvias (de
mayo a diciembre).
04 Cazando tormentas en el Oeste americano
TORNADO ALLEY (EEUU)
Tornado Alley significa literalmente “callejón de los tornados” y así
es como se conoce en Estados Unidos un enorme territorio en el Medio
Oeste donde se reúnen las condiciones idóneas para la formación de
tornados. En realidad no es una zona que pueda ubicarse con precisión en
un mapa, pero incluye estados como Oklahoma, Kansas, Texas y Dakota,
donde se producen tornados con especial fuerza y frecuencia: el 90% de
los tornados de EEUU suceden aquí cuando el frío y seco aire de las
Montañas Rocosas choca contra las húmedas brisas del golfo de México. La
mejor época para verlos es en mayo y junio: lo mejor es instalarse en
la ciudad de Oklahoma o Denver y estar listo para salir corriendo cuando
se escuche la predicción meteorológica… Existen personas especializadas
en seguimiento de tornados y “safaris” para perseguir tornados.
05 Nubes enrolladas
GLORIA MATUTINA (AUSTRALIA)
En la zona interior del norte de Queensland se dice que si en
Burketown ha estado soplando una fresca brisa marina y las neveras de
los pubs se han cubierto de escarcha, hay muchas posibilidades de que al
día siguiente haya una gloria matutina. Puede que no sea muy
científico, pero el golfo de Carpentaria es el único lugar donde estas
enormes nubes enrolladas -a menudo pueden extenderse hasta más de 1000
kilómetros de largo, de entre 1 y 2 kilómetros de altura, a solo 100
metros del suelo y a una velocidad de hasta 60 km/h – se pueden ver de
manera predecible. Y, pronosticado científicamente o no, vale la pena
celebrarlo con una cerveza.
Las glorias matutinas se forman a primera
hora de la mañana en septiembre y octubre (primavera australiana); hay
vuelos panorámicos desde Burketown para disfrutarlas.
06 El desierto blanco
EL LUGAR MÁS FRÍO DEL MUNDO (ANTÁRTIDA)
Todos imaginamos la Antártida como el lugar más frío del planeta. Y
es cierto: en este continente se ha registrado la temperatura más baja
del mundo (concretamente en la estación rusa de Vostok, -89,2º C, el 21
de julio de 1983). Lo que no solemos imaginar es que además es el
continente más elevado de la tierra (con una altitud de 2000 metros) y
alberga el 80% del agua dulce. También resulta sorprendente el hecho de
que el continente blanco sea un desierto debido a la falta de lluvia.
Son los científicos los que sufren las condiciones más extremas, ya que
visitan los confines más fríos y oscuros en las épocas más frías y
oscuras, mientras que los viajeros hacen cruceros a la península
antártica en verano, cuando hay una suave temperatura de 0º C.
Casi todas las expediciones antárticas salen de Ushuaia, Argentina: la temporada estival de cruceros va de noviembre a marzo.
07 Nieblas en el desierto
CAMANCHACA, DESIERTO DE ATACAMA (CHILE)
El desierto de Atacama es un lugar increíblemente seco. Recibe una
lluvia media anual de menos de 1 mm y en algunas zonas apenas ha llovido
en 400 años. Aquí hay llanuras desérticas, el suelo se parece al de
Marte y los cadáveres quedan momificados por el aire seco. Y aún así hay
vida gracias, sobre todo, a las camanchacas: enormes bancos de niebla
marina costera que se desplazan tierra adentro desde el Pacífico y
proporcionan un poco de agua a organismos ingeniosamente adaptados como
guanacos, zorros y cactos espinosos. Si uno se sienta y contempla cómo
llega la niebla quizá vea a algún animal tomando un gratificante sorbo
de agua. En algunos lugares de la costa chilena se usan dispositivos,
llamados atrapanieblas, para captar agua de la camanchaca obteniendo excelentes resultados.
San Pedro de Atacama es el centro turístico de la región.
08 El hogar de las nubes
MONZÓN (INDIA)
En hindi, Meghalaya significa “hogar por las nubes”, muy apropiado
para el estado más lluvioso de la India, donde hay un par de aspirantes a
lugar más lluvioso del planeta. La aldea de Mawsynram, en el frondoso
distrito de East Khasi Hills, recibe una media anual de 11.872 mm de
lluvia, toda una bendición para las cascadas que resuenan con fuerza más
abajo en las laderas circundantes. Pero es la cercana Cherrapunjee la
que se autoproclama el lugar más lluvioso del mundo con 9.360 mm de
lluvia en Julio de 1861, y con la mayor precipitación anual jamás
registrada por un observatorio en la tierra, con 26.460 mm entre agosto
de 1860 y julio de 1861. En Cherrapunjee los lugareños usan “puentes
vivientes”: puentes naturales hechos con raíces de árboles de caucho que
la lluvia no puede arrastrar.
La mayor parte de la lluvia cae durante el monzón de verano, desde la tercera semana de mayo a octubre.
09 Calores infernales
CALIMA EN DEATH VALLEY (EE UU)
Azizia, en Libia, es oficialmente el lugar más caluroso del planeta,
donde han llegado a registrar 57,8ºC. Pero Death Valley le pisa los
talones. La temperatura más alta registrada en esta depresión
californiana (en Furnace Creek) fue de 56,7ºC; además, es el lugar del
mundo con una calima más persistente (y en la cercana Baker está el
termómetro más grande del mundo). Aún así aquí logran sobrevivir
crótalos cornudos, ratas canguro e incluso una especie de pez. Y si se
visita tras una rara y pequeña bajada de temperaturas incluso se pueden
ver flores silvestres.
10 Temporales espectaculares
FURIA OCEÁNICA, ISLA DE VANCOUVER (CANADÁ)
En muchos lugares no se menciona su mal tiempo, pues los turistas se
asustan. No es el caso de la isla de Vancouver, que se regodea con las
olas de ocho metros y los violentos vientos que la azotan. Desde
octubre, un sistema de baja presión se acumula en el golfo de Alaska y
empuja hacia el sur el tempestuoso frente de aire ártico, que choca con
los frentes subtropicales. Y esto coloca a esta isla de la Columbia
Británica en el trayecto de las tormentas resultantes de noviembre a
febrero muchos temporales azotan la costa oeste. En invierno se puede
contemplar toda la furia del Pacífico en Tofino. Cuando amaina, se puede
ir a la playa a ver qué tesoros ha arrastrado las tormentas.
Tofino, cerca del parque nacional Pacific Rim, está
en la costa suroeste de la isla de Vancouver, a cinco horas de la
capital, Victoria.
